おもちゃの電話「チャターフォン」が、Bluetooth対応に“進化”して帰ってきた

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PHOTOGRAPH BY FISHER-PRICE

電話に出るのが嫌いだ。数カ月前なら、事前にスマートフォンにメッセージを送って“予告”してくれなければ、電話には出なかったことだろう（突然かけてくるなんて映画『スクリーム』の連続殺人鬼みたいではないか）。【動画をみる】おもちゃの電話「チャターフォン」ところが最近は、電話に出たい気分になっている。フィッシャープライスのプラスティック製のおもちゃの電話「Chatter Telephone with Bluetooth」のおかげで、いやいや電話をしなくても済むようになったのだ。おかげで、ずっと昔に電話が大好きで長電話したくてたまらなかったころの気持ちを思い出せている。1990年代に生まれてよかったと思う。テクノロジーがあらゆるところに当たり前にある現代より前の時代について思い出せるからだ。自分の部屋では、おもちゃ箱いっぱいのバービー人形やブラッツ人形と遊んだものだった。SNSをチェックしてスマートフォンの画面をスクロールすることもなく、ベッドに入ればすぐさま眠りに落ちたのである。初めて手にした携帯電話は「TracFone」の小型モデルで、数通のショートメッセージを送っただけで容量オーヴァーになってしまった。携帯電話は緊急用であり、常に手に持っているようなものではなかったのである。デジタルデヴァイスをすべて捨ててしまいたい、というわけではない。でもこんな時代だからこそ、テクノロジーのなかった自分の子ども時代を懐かしく、恋しく思うこともある。そんなときにぴったりなのが、フィッシャープライスの「Chatter Telephone with Bluetooth」だ。

あのころの懐かしい気持ちを再び

そう、まさにあのおもちゃの電話「チャターフォン」である。見た目も触り心地も、子どものころに遊んだおもちゃとまるで変わりない。外側はつるつるしたプラスティックで、本当に回るダイヤルとタイヤがついている。タイヤが動くと、電話についた目も動く。「“動く”電話（mobile phone）」という謳い文句で売られていたチャターフォンは、いまや本当の携帯電話（mobile phone）になったのである。電源を入れると、「Hi there!（やぁ）」という声がする。しかし、これは子どもの遊びではなく、実際に電話をかけられる。ダイヤルを回す感覚を楽しみたいという理由だけで古いダイヤル式の電話機を所有しているが、これならダイヤルを回して実際に誰かに電話できて、しかも固定電話のコストが必要ない。いままで、そんなことはできなかった。高校生になって周囲の誰もがiPhoneを使うようになったとき、iPhoneに挿して使うレトロな雰囲気の受話器が一時的に流行した。このフィッシャープライスのチャターフォンは、それと同じアイデアを現代にもってきたものである（お気づきだろうか。いまや大半のスマートフォンにはイヤフォンジャックがないのだ）。最近のスマートフォンとはBluetoothで簡単に接続できるので、ケーブルもいらない。気にすべきことはバッテリーの充電くらいだろうが、いったん充電してしまえば約9時間は使える。通話時の音声は非常にクリアで、ダイヤルも滑らかに回る。受話器と本体をつなぐケーブルがもう少し長ければとも思うが、軽いし持ち運びできるので、話している間は本体を自分に近づければ済む。部屋を移動しながら会話したければ、スピーカーフォンにすることも可能だ。そして、それでも音声は非常にはっきりと聞こえる。この製品は残念なことに期間限定の発売だが、クリスマスのプレゼント用にまた入荷してほしいと思う。それにしても、人々が使い慣れたものから離れようとする様子を見ていると、不思議とうれしい気持ちになる。あの大きくて丸っこいオレンジ色のiMacはもう手に入らないかもしれないが、デヴァイスをひとつずつ変えていくことで懐かしい気持ちに浸ることはできる。

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