「オンライン」と「リアル」がリンクする――ソニーが語る“耳をふさがない”ワイヤレスヘッドフォン誕生の背景

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LinkBuds（グレー）

　既報の通り、ソニーは2月25日、新型のワイヤレスヘッドフォン「LinkBuds」（WF-L900）を発売する。市場想定価格は2万3000円前後（税込み、以下同）となる。【画像】LinkBudsはサステナブルな製品でもある　この記事では、2月16日に行われた発表会の様子を交えつつ、LinkBudsの詳細を解説していく。

LinkBudsの概要

　LinkBudsは、耳をふさがない構造であることが最大の特徴で、ヘッドフォンを装着した状態でも周囲の音が聞こえるようになっている。装着する際は、耳の穴に直接入れ込まずに、耳甲介（じこうかい）と呼ばれる耳のくぼみに収めるように使う。　音質面では、リング型（12mm径）ドライバーユニットを採用した他、完全ワイヤレスヘッドフォンの最上位モデル「WF-1000XM4」（想定価格3万3000円）と同じ「統合プロセッサーV1」を搭載することで高S／N比とゆがみの抑制を両立し、圧縮音源を原音に近い広がりのある音で再現できる「DSEE」を組み合わせることでクリアなサウンドを実現したという。　LinkBudsにはマイクも内蔵されており、スマートフォン、タブレットやPCのワイヤレスマイクとして利用することもできる。　5億を超えるサンプルを機械学習で解析して作られたAI（人工知能）によって、装着者の声とそれ以外の環境ノイズを分離し、装着者の声をクリアに抽出するアルゴリズムが搭載されている。これにより、騒がしい場所でも大きな声を出さずに会話を楽しめるとのことだ。　「周囲の音を聞きながら音楽を楽める」「音声で情報を確認できる」「耳をふさがない」といった特徴は、旧ソニーモバイルコミュニケーションズ（現ソニー）が2018年4月に発売した「Xperia Ear Duo」と似ている。　ソニーのホームエンタテインメント＆サウンドプロダクツ事業本部 モバイルプロダクト事業部 モバイル商品企画部の伊藤博史統括部長によると、LinkBudsは「（Xperia Ear Duoとは）直接的な関係性はないが、過去の製品で培ったことは生かされている」という。　両製品の違いは、ドライバーユニットの構造に大きく出ている。Xperia Ear Duoは、耳たぶの後ろにドライバーなどを配し、音導管を通じて耳穴まで音が伝わるという構造だった。それに対して、LinkBudsはドライバーユニットと振動板が一体化され、ドーナツ型となっている。なお、LinkBudsの音の出る仕組みは「市場に出回っている（他の）完全ワイヤレスイヤフォンと変わらない」（伊藤氏）。

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